Bei der Entstehung eines Brandes ist Rauch eine Begleiterscheinung. Da sich Rauch schnell ausbreitet, eignen sich Rauchmelder als Frühwarnsystem für Brände um deren Bekämpfung zu beschleunigen.
In der Schweiz sterben jährlich ungefähr 20 Menschen durch einen Wohnungsbrand. In der Regel ist nicht das Feuer selbst tödlich, sondern der Rauch, der dabei entsteht. Denn bereits drei Atemzüge des giftigen Brandrauchs können zum Tode führen, die Opfer werden im Schlaf bewusstlos und ersticken. Rauchmelder warnen zuverlässig im Brandfall und retten Leben. Feuerwehrverbände und Feuerversicherer empfehlen eine Installation.